Who Cares?

Brahms-Schoenberg Quartet (1966) ist Balanchines allererstes abstraktes Werk. Der Choreograf sagte oft, Kammermusik eigne sich nicht für großformatige Ballette, weil Kammermusikstücke meist „zu lang sind, zu viele Wiederholungen haben und für kleine Räume gedacht sind“. Bereits in den 1930er-Jahren orchestrierte Arnold Schönberg Johannes Brahms’ Klavierquartett Nr. 1 g-Moll – aus ähnlicher Unzufriedenheit heraus. In einem Brief an den Musikkritiker Alfred Frankenstein vom San Francisco Chronicle erklärte er seine Gründe: „1. Ich mag das Stück. 2. Es wird selten gespielt. 3. Es wird immer sehr schlecht gespielt, denn je besser der Pianist, desto lauter spielt er, und man hört von den Streichern nichts. Ich wollte einmal alles hören – und das habe ich erreicht.“ Balanchine entschied sich für Schönbergs Fassung. Sein Brahms-Schoenberg Quartet ist ein dynamisches, abendfüllendes Einakter-Ballett für 55 Tänzerinnen und Tänzer in vier Teilen (entsprechend den vier Sätzen von Brahms’ Quartett), von denen jeder eine eigene Stimmung, einen eigenen Stil und eine besondere Energie besitzt.
Zur Musik von George Gershwin choreografiert, gehört das 40-minütige neoklassische Ballett Who Cares? zu Balanchines heitersten Werken. Der Titel entspricht dem eines der verwendeten Songs, den George und Ira Gershwin für ihr Musical Of Thee I Sing (1931) schrieben. „Die besten Gershwin-Songs bewahren ihre klassische Frische wie ein ewiger Martini – trocken, offen, erquicklich, maßgeschneidert, mit einem unsichtbaren Kick durch den kleinsten Hauch von Zitrone“, schrieb Lincoln Kirstein, Mitbegründer des New York City Ballet. Robert Sealy von Ballet Review meinte: „Dieses rasante, freche Ballett beschwört den lebendigen Geist von Fred Astaire, Ginger Rogers und den 1930er-Jahren herauf und vermittelt eine überschäumende Lebensfreude, die zutiefst amerikanisch ist und von unverwechselbarer Energie erfüllt. Who Cares? ist wunderbar. Noch nie im Theater wollte ich so sehr über den Graben springen und mittanzen. Es ist reine, ungebremste, unverfälschte Freude.“

Heutzutage werden in der Staatsoper sowohl berühmte Opern als auch zu Unrecht übersehene oder in Tschechien unbekannte Stücke aufgeführt.