La vie avec le riche Géronte offrirait à la jolie Manon le luxe, mais elle serait dépourvue de passion. Et la passion, c'est ce que Manon vit avec le chevalier Renato des Grieux, un homme pauvre. Elle doit faire un choix. Si elle ne le fait pas, elle sera condamnée à l'échec...
L'opéra Manon Lescaut de 1893 fut le premier triomphe de Giacomo Puccini. Abondant en mélodies splendides, la musique rend des émotions intenses, de l'amour fervent dans le duo entre Des Grieux et Manon à l'acte 2 au désespoir écrasant de la solitaire Manon dans l'aria « Sola, perduta, abbandonata ».
Le livret est basé sur le roman de l'abbé Prévost Histoire du Chevalier des Grieux, et de Manon Lescaut, publié en 1731 à Paris. Puccini a été fasciné par ce livre. Malgré une gestation difficile (le texte a été bricolé par cinq librettistes), il crée un opéra dont la première, le 1er février 1893 à Turin, enchante le public et la critique.
