Au cours des premières décennies du XXe siècle, Prague était une ville véritablement multiculturelle, où des artistes tchèques et allemands s'inspiraient mutuellement. L'écrivain et traducteur allemand Max Brod a suggéré au compositeur Erwin Schulhoff, également d'origine allemande, qu'une nouvelle pièce de l'écrivain tchèque Karel Josef Beneš pourrait constituer une bonne base pour le livret de son nouvel opéra.
En travaillant sur Flammen, ses créateurs n'auraient pas pu prévoir leur destin similaire. Pour sa participation au mouvement de résistance anti-nazi, Beneš a été condamné à mort, mais le verdict a été changé en emprisonnement (1941-1945). Schulhoff n'a pas vécu assez longtemps pour voir la fin de la Seconde Guerre mondiale. Qualifié d'artiste « dégénéré » (juif), il est incarcéré dans le camp de prisonniers de Wülzburg en Bavière où, le 18 août 1942, il meurt de la tuberculose.