À la fin du XVIIIe siècle, Bohuš, le fils d’un comte, expulsé par son père en raison de son libéralisme, retourne dans sa ville natale. Avant de pouvoir se réconcilier avec son père, lui et sa femme doivent faire l'expérience des intrigues provinciales que les habitants dirigent contre eux, soupçonnés de « jacobinisme ».
Un rôle crucial dans l'histoire est joué par la musicalité tchèque et le rapport affectueux des Tchèques à la musique, dont l’ardeur et la tendresse peuvent adoucir même les cœurs les plus endurcis. La scène à l'école au cours de laquelle l'enseignant Benda prépare avec les enfants une cantate festive en l'honneur du nouveau maître est l'une des plus remarquables de l'opéra tchèque.