Certains des meilleurs danseurs du monde sont apparus dans ce ballet très acclamé de Sir Frederick Ashton, qui a été présenté dans plus de 35 théâtres du monde, dont l'Opéra de Paris, le Bolchoï, l'American Ballet Theatre, le Boston Ballet ou le National Ballet of Canada.
L'histoire est basée sur un ballet dont la première version a été créé par Jean Dauberval en juillet 1789. Le sujet porte (pour la première fois dans l'histoire de ballet) sur les amours de simples paysans. En 1828, John Lanchbery a arrangé la musique pour le ballet d'Ashton à partir du score de Ferdinand Hérold. Inspiré par l'amour d'Ashton pour une campagne du Suffolk, situé dans un cadre pastoral, le décor pictoresque, avec des poules dansantes, évoque une merveilleuse atmosphère printanière pleine de soleil. Les caractères détaillés et le lyrisme poétique conviennent parfaitement à l'histoire. La Fille mal gardée est l'une des chorégraphies les plus virtuoses d'Ashton, exigeante dans la série des pas de deux énergiques et des solos qui expriment la passion juvénile de Lise et de son bien-aimé Colas.